Inteligência artificial, machine learning e ciência de dados: qual a diferença na prática?

Se você acompanha o mundo dos negócios e da tecnologia, com certeza já foi bombardeado por estes três termos: Inteligência Artificial (IA), Machine Learning (ML) e Ciência de Dados.

Muitas vezes, eles são jogados em uma mesma frase como se fossem sinônimos, criando uma verdadeira “sopa de letrinhas” que parece complexa e distante da nossa realidade. Mas e se eu te dissesse que a diferença entre eles é bem mais simples do que parece?

Para descomplicar de vez, vamos esquecer o jargão técnico e usar uma analogia que todos conseguem entender, pois veem no dia a dia: veículos!

Inteligência Artificial (IA): o grande sonho

Talvez seja o termo mais utilizado nessa década. Afinal, TODAS as pessoas já ouviram falar nela, mas do que de fato se trata?

Pense na IA como o sonho de construir o primeiro carro autônomo. Ou seja, é a ideia grandiosa de criar uma máquina que possa perceber o ambiente, tomar decisões e se mover de um ponto A a um ponto B com a mesma (ou maior) capacidade de um ser humano.

A IA é o campo de estudo, a disciplina que pergunta: “É possível criar uma máquina inteligente?”. Sendo assim, ela não é uma tecnologia específica, mas sim o objetivo final. Por essa razão, quando falamos que “o futuro é da IA”, estamos falando desse grande sonho se tornando realidade em diversas áreas.

Machine Learning (ML): o motor que aprende

Se a IA é o sonho do carro autônomo, o Machine Learning é o motor revolucionário que torna esse sonho possível.

O Machine Learning (ou “Aprendizado de Máquina”) é uma abordagem específica dentro da IA. Nele, em vez de programar um milhão de regras manualmente (“SE ver uma luz vermelha, ENTÃO pare”), nós damos ao motor um volume gigantesco de dados (milhares de horas de vídeos de trânsito, por exemplo) e o deixamos aprender sozinho os padrões.

Assim, ele aprende a reconhecer um pedestre, a diferenciar uma placa de “PARE” de uma de “DÊ A PREFERÊNCIA” e a entender que um carro freando à frente exige uma reação. Isto é, em resumo, o ML é a parte que aprende e evolui com a experiência (com os dados).

É o coração pulsante da maioria das IAs que usamos hoje.

Ciência de dados: o engenheiro por trás da máquina

E onde entra a Ciência de Dados nisso tudo? Ora, se a IA é o carro e o ML é o motor, a Ciência de Dados é toda a equipe de engenheiros, mecânicos e pilotos de teste!

A Ciência de Dados é a disciplina humana que usa métodos científicos para extrair conhecimento dos dados. Sendo assim, o cientista de dados é o profissional que:

• Coleta e prepara o combustível: ele garante que os dados (os vídeos de trânsito) estejam limpos e organizados para alimentar o motor;
• Escolhe e ajusta o motor: ele decide qual tipo de motor de Machine Learning é o melhor para o problema;
• Treina e testa o carro: ele submete o carro a diversas situações, mede o desempenho, identifica falhas e faz os ajustes finos para que o motor fique cada vez mais inteligente e seguro;
• Analisa os resultados: ele olha para o desempenho do carro e gera insights: “Em quais tipos de chuva nosso sistema tem mais dificuldade? Qual o impacto disso no tempo de viagem?”.

Unindo as peças

Resumindo nossa analogia:

• IA é o carro autônomo (o conceito);
• Machine Learning é o motor que aprende sozinho (a tecnologia principal);
• Ciência de Dados é a engenharia humana que projeta, constrói e aprimora tudo (a aplicação e o processo).

Ou seja, quando você recebe uma recomendação de filme na Netflix ou quando um aplicativo de GPS recalcula sua rota em tempo real para fugir do trânsito, é essa união em ação.

Entender essa diferença não é apenas uma curiosidade técnica: é o primeiro passo para enxergar com mais clareza como a tecnologia pode ser aplicada no seu negócio. Afinal, antes de comprar um carro, é fundamental entender para que serve o motor e quem são os engenheiros capazes de fazê-lo funcionar para você, certo?